' 불후의 명곡 '

오래전 미국이
대공황(大恐慌/1929년〜1933년)을 겪던 때.
당시 20세의 청년이던
조지 쉬아(George B. Shea/1909〜2013/향년 104세)는,
아버지가 감리교목사였던 집안에서 태어나 자랐으나
워낙 가난했었던 목회자 가정의 생활고 탓에
다니고 있던
뉴욕 호튼대학(Houghton College)을 중퇴하게 됩니다.

어릴 적부터 음악적인 재능이 뛰어나
기름진 목소리로
복음성가가수(Gospel Singer)로 활동하던 중,
어느 날 NBC방송국의 전속가수모집에
높은 경쟁률을 뚫고 합격해
대중가수의 영예를 안게 됩니다.

너무 기뻐서 도무지 잠을 청하지 못하고
노래를 부르는 것을 지켜본 어머니는,
대중가수로 데뷔하는 아들의 장래가 염려스러워
오랜 날 자신이 애송(愛誦)해오던
밀러(Mrs. R. F. Miller)여사의 성시(聖詩)
"I'd Rather Have Jesus!"
(나는 오히려 예수를 갖기 원한다!)를
아들에게 조용히 건네주었습니다.

쉬아(Shea)는 어머니에게 받은 성시를 곱씹듯 읽으며
감동을 받고 샘솟듯이 떠오르는 영감(靈感)을
곧장 피아노 앞에 앉아서
어머니의 마음이 담긴 시에다
멜로디를 붙이기 시작합니다.

✞ 주 예수보다 더 귀한 것은 없네 ✞
‘주 예수보다 더 귀한 것은 없네 / 이 세상 부귀와 바꿀 수 없네 /
영 죽을 내 대신 돌아가신 / 그 놀라운 사랑 잊지 못해 /
세상 즐거움 다 버리고 / 세상 자랑 다 버렸네 /
주 예수보다 더 귀한 것은 없네 / 예수 밖에는 없네.’

이 찬송가를 작곡한 후
눈물을 흘리며 밤새도록 불렀습니다.
이튿날 아침 방송국에서 전화가 왔는데,
"당신의 합격을 축하합니다.
이제 전속가수가 되었으니 방송국에 나오십시오!"
그러나 쉬아의 대답은,
"죄송합니다.
저는 이제부터 하나님이 주신 재능을
하나님을 위해 사용키로 약속하였습니다."라고….

그 후 쉬아는 복음가수로,
세계적인 부흥사 빌리 그레이엄(Billy Graham)목사를 만나
60여 년 동안 ‘빌리 그레이엄 전도협회
(Billy Graham Evangelistic Association)’에서 찬양하며
누적관중 2억 명을 돌파해 세계기록을 세웠고,
100세에도 찬양을 하다가 2013년 봄
향년 104세로 천국찬양대원이 되었습니다.

불후의 명곡
'주 예수보다 더 귀한 것은 없네’는
1929년에 작곡되어
우리나라에서는
1973년 5월 30일 ‘빌리 그레이엄 서울전도대회’때
처음 소개된 후
1982년 통일찬송가와
새찬송가에 수록되었습니다.

20세에 ‘불후의 명곡 ’을 만든 것도 감동이고,
100세에도 기름진 Bass Briton목소리로
‘주 예수보다 더 귀한 것은 없네’를 부른
그의 찬양사명과 불꽃같은 열정을
‘어벙한 큰 머슴’도 닮고만 싶습니다.

코로나의 고통에 북한의 미사일과
이태원 참사까지 덮친 2022년 끝자락 12월을 맞아,
‘카타르 월드컵’중계방송을 밤새며 즐기다
늦은 아침에서야
대구공대 캠퍼스 낙엽 뒹구는 숲길을 걷는데,
마침 헌혈차가 서있어 신청했더니
"어르신의 건강을 책임질 수가 없는데다,
저희는 젊은 피를 받습니다. 그러니…."

대뜸
낙엽처럼 내팽개쳐진 듯 서글펐지만,
낙엽도 땅엔 좋은 거름이 되기에
더욱 빡세게 걷고 돌아와서,
대장합의 새해 슬로건
‘2023-40주년을 준비하는〜 대장합!’과
‘2023년 연중계획’까지 확정지었습니다.

100세의 나이에도
‘불후의 명곡’을 불렀던 ‘조지 쉬아’를 본받아,
사명과 열정으로 찬양곡을 만들어
지난 정기연주회 때 눈물 흘리며 초연했던
'요나 요나 요나!’ 악보를 곱게 인쇄해
올 크리스마스 선물로 이웃들에게 보내려고
발송봉투에 넣으면서 이 글을 썼습니다.
♥ DEC150/늘 찬양하는 큰 머슴 ♥

 ♪ 흐르는 찬양은~ /Amazing Grace(놀라운 은혜) ♪